I would like to thank the organizers of BrainForum (Viviana Kasam, Peter Calissano and Andrea Mondello), the institutions that have generously contributed to some organizational aspects and its financing (The Chamber of Commerce of Rome, Farmindustria, etc) and the most authoritative speakers who will attend this event …I think memorable. I consider BrainForum memorable not only for my age, that allows me to still enjoy the prodigious conquests of science, particularly that focused on the brain, but also because, despite certain doom prophecies, EBRI (European Brain Research Instiitute) is alive and continues to produce research of primary importance in the field of neuroscience. I wish all participants a good job in the most important challenge the mankind has ever faced: know the human brain, the socratic motto of our times.

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Desidero ringraziare vivamente gli organizzatori di questo meeting(Viviana Kasam e Pietro Calissano, Andrea Mondello ), le istituzioni che hanno generosamente provveduto a taluni aspetti organizzativi ed al suo finanziamento (Camera di Commercio di Roma, Farmindustria, etc) e gli autorevolissimi speakers che parteciperanno a questo evento per me merorabile. Memorabile non solo per l’età che mi permette ancora di gioire delle prodigiose conquiste della scienza, ed in particolare di quella centrata sul cervello, ma perché nonostante talune profezie di sventura sul destino dell’EBRI (European Brain Research Institute), questo istituto di ricerca non solo è vivo, ma continua a produrre ricerche di primaria importanza nel campo delle neuroscienze.
Auguro pertanto a tutti i partecipanti un buon lavoro per la sfida piu’ importante che l’uomo abbia mai affronato e che dovrebbe costituire il motto socratico del nostro tempo: “conosci il tuo cervello”.

 

Rita Levi Montalcini
President, European Brain Research Institute

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Rita Levi Montalcini was born in 1909 in Turin (Italy), where she received her medical degree in 1936 and began her academic career as a researcher in neurobiology and psychiatry. In 1938 she was forced to leave the university after the promulgation of the Fascist racial laws but she persisted in her research by setting up a small laboratory in her home. From 1943 she resided, clandestinely, in Florence, and from 1944-1945 she aided Italian refugees as volunteer physician with the Allied Forces. After the war she was reinstated at the University of Turin and resumed her research there. In 1947 she was invited to Washington University (St. Louis, Missouri), where she remained as Professor of Neurobiology until 1977, when she became Professor Emeritus.

In 1951-1952 she discovered Nerve Growth Factor (NGF), a humoral factor which plays an essential role in the growth and differentiation of sensory and sympathetic nerve cells. She continued her research on this protein molecule and its functioning for some thirty years, and she was eventually awarded the Nobel Prize in Medicine (with Stanley Cohen) in 1986.

From 1961 to 1969 she directed the Neurobiology Research Centre of the Italian National Research Council (Rome), in collaboration with the Institute of Biology of Washington University, and from 1969 the CNR Cellular Biology Laboratory. In 1979 she reached the official retirement age but continued her research as guest professor until 1989. From 1989 to 1995 she worked at the CNR Institute of Neurobiology in the position of Superexpert, testing new hypotheses on the action of NGF, using increasingly sophisticated techniques.

Rita Levi Montalcini is the author of numerous scientific publications and four best-sellers: Elogio dell’Imperfezione (In Praise of Imperfection, 1987), Il tuo futuro (Your Future, 1988), Senz’olio contro vento (No Oil Left, 1996), L’asso nella manica a brandelli (The Ace in the Tattered Sleeve, 1998), La galassia mente (The Galaxy of the Mind, 1999), Cantico di una vita (Canticle of a Life, 2000).

In 2001, the President of the Italian Republic Carlo Azeglio Ciampi appointed Levi-Montalcini Senator-for-Life for her outstanding contributions to science.

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Rita Levi-Montalcini nasce il 22 aprile 1909 a Torino, dove si laurea in medicina nel 1936, specializzandosi successivamente in neurologia e psichiatria. Nel 1938 la proclamazione delle leggi razziali le vieta di continuare i propri studi all’università. Questo non le impedisce tuttavia di continuare i propri studi sui meccanismi della differenziazione del sistema nervoso in un piccolo laboratorio in casa. Nel 1943 si trasferisce a Firenze dove vive clandestinamente e opera come medico volontario con gli Alleati. Finita la guerra torna a Torino, dove riprende l’attività universitaria. Nel 1947 accetta l’invito a proseguire le sue ricerche ed insegnare neurobiologia alla Washington University di St. Louis nel Missouri, dove rimane fino al 1977.

 

Nel 1951-1952 scopre il fattore di crescita nervoso noto come NGF (Nerve Growth Factor), che gioca un ruolo essenziale nella crescita e differenziazione delle cellule nervose sensoriali e simpatiche. Per circa trent’anni prosegue le ricerche su questa molecola proteica e sul suo meccanismo d’azione, per le quali nel 1986 è insignita del Premio Nobel per la medicina insieme al biochimico statunitense Stanley Cohen.

 

Dal 1961 al 1969 dirige il Centro di Ricerche di Neurobiologia del Consiglio Nazionale delle Ricerche (Roma) in collaborazione con l’Istituto di Biologia della Washington University, e dal 1969 al 1979 con il Laboratorio di Biologia cellulare. Dopo essersi ritirata dall’incarico “per raggiunti limiti d’età” continua come ricercatore e guest professor dal 1979 al 1989, e dal 1989 al 1995 lavora presso l’Istituto di Neurobiologia del CNR con la qualifica di superesperto. Le sue indagini si concentrano sullo spettro di azione del NGF, utilizzando tecniche sempre più sofisticate.

 

Oltre alle numerose pubblicazioni su riviste scientifiche internazionali,  la Levi-Montalcini è autrice di numerosi saggi e best-sellers tra i quali:  Elogio dell’Imperfezione, 1987; Il tuo futuro, 1988; Senz’olio contro vento, 1996; L’asso nella manica a brandelli, 1998; La galassia mente, 1999; Cantico di una vita, 2000.

 

Nel 2001 è nominata senatore a vita dal Presidente della Repubblica Carlo Azeglio Ciampi per i suoi meriti scientifici. 

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